Les années 1870 voient, en France, l’invention du service public au sens où nous l’entendons aujourd’hui. Les républicains au pouvoir assignent à l’État de nouvelles missions – éducatives, culturelles, sociales – qui visent à répondre aux besoins inédits d’une société confrontée à l’industrialisation mais aussi à ancrer la République dans un pays où l’Église catholique maintient son influence à travers ses activités scolaires et charitables. La République consacre ainsi la prétention de l’État à incarner et mettre en œuvre l’intérêt général. Chloé Gaboriaux est maîtresse de conférence (HDR) en science politique à Sciences Po Lyon. Elle dirige la revue Mots. Les langages du politique.