Le premier moteur que l’homme a employé consistait en ses propres muscles. Lorsque, dans ma jeunesse, je tournais la manivelle de la meule à eau pour affûter les outils, j’avais le rôle de moteur. Chiens, chevaux, humains, ont servi dans le passé à actionner des cages à écureuil pour mouvoir de lourdes charges. La force de l’eau ou du vent a contribué à moudre, pomper, extraire, tronçonner... Ce livre démarre sur ces premiers engins mais il s’intéresse bien davantage à l’immense variété des moteurs dont l’explosion commence au milieu du XIXe siècle. Déjà la machine à vapeur avait entamé ses multiples évolutions depuis le début du XVIIIe siècle.
Dans le cours du siècle suivant, elle anime un premier moyen de transport efficace (le train, bien sûr). Dans le même temps apparaissent et sont exploitées toutes sortes de sources d’énergie : électricité, charbon, gaz, pétrole et ses dérivés. Les moteurs correspondants se multiplient et sont utilisés dans tous les secteurs, industrie, transport, agriculture... J’ai regroupé dans cette série d’ouvrages dont voici le premier tome, les descriptifs de ces machines qui m’ont fait rêver enfant, que j’ai utilisé adulte, et aussi largement collectionné. Dévorante passion...