Décriée pour sa facilité, son abus du sentiment, marginalisée par le succès de Baudelaire, Rimbaud et Mallarmé, la poésie de Musset a connu un relatif oubli au xxe siècle. Pourtant Musset invente un lyrisme de la finitude dont les accents peuvent trouver un écho auprès des lecteurs modernes. Enfant terrible d’un siècle qui a voulu réinventer Dieu, sacraliser l’Histoire ou célébrer l’Absolu littéraire, Musset se démarque avec provocation du romantisme. Déchiré entre le désir de croire et la conscience d’une crise des valeurs, il s’interroge sur les raisons de la poésie. Il tente de se détourner de l’attrait de l’infini pour refonder la poésie sur les valeurs de l’immanence.
Faire entendre à nouveau la voix propre de Musset, tel est l’objectif de ce livre qui réévalue l’entreprise du poète en la situant dans l’ensemble de son siècle. Ce livre sur Musset est donc aussi un livre sur le lyrisme du xixe siècle.