Pianiste de légende, compositeur radical et théoricien, Artur Schnabel (1882-1951) est une figure incontournable de la musique du XXe siècle encore insuffisamment connue. Il fut un très grand interprète, notamment des œuvres de Beethoven, Schubert, Brahms, Schumann et Mozart. Ses recherches harmoniques et compositions, influencées par Arnold Schoenberg, comptent parmi les œuvres atonales les plus originales. Né dans l’Empire austro-hongrois, il vécut longtemps à Berlin avant d’émigrer aux États-Unis pour échapper aux persécutions hitlériennes. Passionné par les problèmes politiques et sociaux, Schnabel fut également un fin observateur de son temps, un virulent critique du nazisme et des totalitarismes.
Cette biographie par Werner Grünzweig, musicologue autrichien et directeur des archives musicales de l’Académie des arts de Berlin, est la première à être proposée en français. Elle présente le parcours, l’œuvre et la pensée d’un musicien de génie.