Pierre Moessinger revisite ici la principale raison d’être de la sociologie, à savoir la question de l’émergence. Il montre comment et pourquoi la nouveauté qualitative – ou structurelle – d’un système social a été mal comprise, et pourquoi ce problème est au centre des grandes oppositions qui partagent la discipline depuis sa fondation. Il propose une révision de ses fondements en mettant l’accent sur les liens micro-macro, et sur la distinction entre systèmes hiérarchiques et systèmes décentralisés.
«?Pierre Moessinger a la particularité d’avoir été le dernier disciple de Jean Piaget et d’avoir continué son travail en psychologie, en psychologie sociale, et en sociologie. Le travail de Moessinger, comme celui de son maître, est à la fois rigoureux et centré sur des problèmes importants. Il contraste avec l’expérimentation à tous crins et avec la trivialité que l’on trouve trop souvent dans les travaux contemporains. Par ailleurs, Moessinger est d’une grande clarté, une vertu singulière à une époque où le non-sens postmoderne s’allie au jargon technique pour créer l’illusion de la profondeur.?» (Préface de Mario Bunge à Voir la société)