L’exemple du dictionnaire, forgé ou cité, syntagme ou phrase, est un signe total. Autoréférence signifiante, il est sentence et argumentum, autorité institutionnelle de la parole, verbe concentré au maximum, trace du logos, exemplum, authenticité, corpus, lectio, modèle, sceau et marque de fabrique de la langue.
L’exemple a un crédit et une mémoire : il est indiciel, en légitimant une valeur, par une anthologie d’expressions-clés. « En grammaire comme en lexicographie, en morale comme en droit et en rhétorique, l’exemple représente un dispositif sémiotique subtil et nécessaire, un des procédés les plus souples de développement et de transmission de la pensée » (Alain Rey).
Face à l’importance du dictionnaire, l’auteur propose une nouvelle discipline : la Science du Dictionnaire.