Evoquant un rituel de vénération autour du corps embaumé d'un héros du parti communiste bulgare, Jean Cuisenier explique les comportements rituels, les multiples dimensions qui les caractérisent. Son parcours se compose de 9 séquences au cours desquelles il analyse la manipulation des matières et la gestuelle, le cérémonial, l'imagerie, la narration orale. C'est une démarche ethnologique car la réflexion anthropologique procède toujours de l'observation ethnographique, l'ethnologue doit se garder de jouer au "journalisme culturel" prévient l'auteur. "En matière de rites, la substance à saisir est d'une telle richesse que nul ne peut tenter de s'en emparer sans passer par une observation instruite d'abord, par des comparaisons raisonnées ensuite."