Le contemporain démocratique nous invite, depuis quelques décennies, à penser le sexe et le genre. La  légitimité de cette réflexion s’affirme enfin. Dans cet ouvrage qui réunit La controverse des sexes, La différence des sexes et un recueil d'articles inédits, la démarche privilégie l’« à côté » d’une recherche des définitions et des identités. Le passage conceptuel de « sexe » à « genre » demande une distance critique. C’est à partir d’un repérage des lieux dans une histoire de la pensée philosophique, littéraire et factuelle que les questions philosophiques sont identifiées et développées par l'autrice. Car il s’agit de comprendre ce qui surgit quand égalité et liberté se révèlent comme des enjeux, dans la politique et la création, l’économique et le corps, la pensée et l’agir. La longue histoire de la philosophie, quelques scènes littéraires contemporaines, et la mise à l’épreuve de débats récents, tout contribue à restituer l’importance de l’émancipation féministe au regard du monde.