Ce manuel traite des quatre branches fondamentales de la linguistique : sémantique, syntaxe, morphologie et phonologie, à commencer par la sémantique. Il se caractérise par la préférence qu'il accorde à la production de la parole et aux relations de dépendance dans la langue. En insistant sur la modélisation des phénomènes linguistiques et sur le développement d'outils formels correspondants, il est intimement lié au traitement automatique des langues et à leur enseignement. Ce manuel est profondément moderne dans la mesure où il reflète les tendances actuelles de la linguistique, en particulier la place d'honneur qu'y occupent la sémantique et le lexique. S'efforçant d'appliquer une théorie linguistique rigoureuse à la description des langues, ce livre poursuit la tradition des grands linguistes qu'ont été Saussure, Sapir, Benveniste ou Jakobson. Par des exemples empruntés aux idiomes les plus variés, il illustre dans leur diversité les phénomènes étudiés. Le mode d'exposition adopté dans ce manuel est celui des sciences dites « dures ». Il est destiné aux étudiants avancés désireux d'approfondir leur connaissance de la linguistique et aux enseignants intéressés par la description de phénomènes variés des langues du monde. En feront aussi leur profit les chercheurs spécialisés dans le traitement automatique de la langue, ainsi que tous ceux qui veulent s'initier à la linguistique selon une méthode déductive et formelle.