Rédigé entre 1851 et 1854, le Système de politique positive d'Auguste Comte est une œuvre curieusement oubliée, jamais rééditée depuis 1929. Comte lui-même la considérait pourtant comme une étape décisive de sa pensée : il en parlait comme de sa "seconde carrière" venant parachever la première, celle constituée par le Cours de philosophie positive. En republiant le Système, nous avons voulu, grâce à une édition scientifiquement établie, rendre justice à ce texte monumental, dont la dimension en sept volumes s'explique par son ambition : après avoir transformé la science en philosophie, Comte y entreprend de transformer la philosophie en religion de l'humanité pour constituer le positivisme complet.

Le présent volume est, aux dires de l'auteur, « la partie la plus neuve et la plus difficile » du Système. De ces innovations, signalons : l'adjonction d'une septième science, la morale, la théorie de l'ordre modifiable, et la façon dont la distinction entre les sociétés, politique et religieuse, donne une assise sociologique à la distinction des pouvoirs spirituel et temporel.