On recense actuellement plus d'un million d'associations en activité ; plus de trois Français sur dix en sont membres. Elles constituent un marché, ont leurs publications, leurs lieux et leurs manifestations spécifiques, sont employeurs et font l'objet d'une politique publique. L'association s'intéresse à tout (de la culture au sport, de l'éducation à la défense des intérêts des consommateurs ou des victimes, de l'environnement à la santé, de l'action sociale aux loisirs), touche tous les milieux sociaux et se rencontre sur l'ensemble du territoire national. Comment se constitue et fonctionne l'une des formes d'action collective actuellement la plus facile à mettre en œuvre ?