Simone Weil est une philosophe française qui s’est notamment illustrée par ses multiples combats sociaux, allant jusqu’à travailler en usine pour décrire les conditions de travail des ouvriers. C’est cette expérimentation immersive que nous raconte ce livre.

On y découvre l’intenable répétition des tâches, l’épuisement au travail jusqu’à devenir ce qu’elle appelle « une bête de somme » dénuée de la capacité de réfléchir par elle-même. Et même si le travail est aujourd’hui en France et en Europe physiquement moins pénible que jadis, même si les cadences infernales ne sont plus aussi intenses qu’elles l’ont pu l’être, même si les salaires ont progressé, même si... Le constat reste le même : on relève partout une déshumanisation des conditions au travail. L’homme ne commande plus aux machines, mais se trouve dirigé par elles.