Cet ouvrage "prolonge" le précédent essai de l'auteur sur La République raciale. La première partie de l'ouvrage étudie l'élaboration scientifique de la notion de race. Les années 1930 sont pour l'anthropologie raciale, à la fois le temps des doutes, des nouveaux espoirs, des interrogations sur l'altérité, de la montée de l'antisémitisme, de la mobilisation contre les théories nazies. La deuxième partie évoque la question de la transmission des caractères psychologiques au regard des nouvelles perspectives scientifiques, l'étude des sociétés de l'époque et montre que la psychologie raciale trouve un terrain propice au sein du monde colonial. Ce livre est une contribution à l'étude de la culture républicaine en dévoilant certains mythes, tel celui d'une communauté scientifique française qui serait restée à l'écart du racisme ou celui d'un humanisme colonial français.