Comme on expose un patrimoine à valoriser, il s'agit de présenter un ensemble de controverses ; puis d'en tirer quelques conséquences. Les controverses sont celles suscitées par l'usage des statistiques en sociologie, que celles-ci soient administratives ou issues de sondages par questionnaires. L'auteur rapporte le point de vue des « pro » comme celui des « anti » statistiques et montre que nombre de difficultés, débattues depuis près d'un siècle, conduisent à poser ces questions : comment les données ou les résultats quantifiés sont-ils interprétés dans la discipline ? Qu'est-ce qui justifierait ces interprétations ou rendrait intelligibles les conclusions étayées du sociologue ? La réponse de l'auteur, sous forme d'éclaircissement, est une contribution à l'étude de l'argumentation en sociologie et un examen de la délicate conciliation des cultures littéraire et mathématique.