La synthèse de référence sur l'histoire d'Israël, depuis les premières migrations en Terre Sainte jusqu'à nos jours.
Le 14 mai 1948, l'État d'Israël est proclamé. S'intéressant aux origines de cette naissance, Michel Abitbol décrypte l'arrière-plan historique de la déclaration Balfour de 1917 et la résolution de l'ONU du 29 novembre 1947 (préconisant le partage de la Palestine entre un État juif et un État arabe). L'auteur évoque ensuite les sources du conflit entre Juifs et Arabes, et suit pas à pas l'émergence d'une " nation " israélienne et d'une culture hébraïque moderne nées du brassage des vagues successives d'immigrants.
Le " retour des exilés " – certes marqué par des réussites exceptionnelles – aboutit à des clivages économiques, sociaux, religieux et culturels mettant à mal la cohésion de la jeune société israélienne dans un contexte de guerres meurtrières (la guerre des Six Jours en 1967, ou encore celle du Kippour en 1973). Aujourd'hui encore, la montée des extrémismes rend plus incertain que jamais l'établissement d'une paix durable dans la région.
S'appuyant sur des sources variées et solides, Michel Abitbol apporte les éléments indispensables permettant d'appréhender dans toute sa complexité l'histoire sans pareille de l'État juif.

" Faire tenir en un volume [...] l'histoire d'Israël, de la naissance du sionisme à nos jours, pourrait être un exploit suffisant. Mais la synthèse proposée par Michel Abitbol n'est pas qu'une course de vitesse à travers le siècle [...]. Cet essai robuste et subtil apporte surtout, à chaque étape, l'éclairage d'une analyse complexe. " Le Monde des livres