De la Restauration à la fin du Second Empire, la vie musicale parisienne connaît un essor considérable grâce au développement des concerts symphoniques avec orchestre, solistes et chœur. Ils vont conquérir une place à part entière, aux côtés de l’art lyrique jusque-là considéré comme le spectacle musical par excellence. Ce livre propose le récit de cette conquête et de l’action de ses protagonistes : Berlioz, personnage central, les compositeurs français, de Félicien David à Saint-Saëns et Bizet, ou étrangers, comme Liszt et Wagner, ainsi que les instrumentistes, chefs d’orchestre et critiques musicaux de l’époque. Les créations des principales associations de concerts symphoniques ainsi que les premières exécutions des grandes œuvres y sont aussi largement décrites. L’ensemble est replacé dans son contexte historique, politique et social.