Dans l’esprit contemporain, un principe d’émergence remplace les conceptions dualistes ou foncièrement discontinuistes : sur la possibilité générale de la vie et son évolution, sur le passage de l’évolution naturelle à une progression d’ordre historique. Continuité et discontinuité s’y chevauchent et s’y défient.
Si l’ontologie en ce domaine n’a pas de donnée positive à avancer, sans elle, la possibilité de principe et le sens général d’un changement de régime ontologique restent à l’état d’impensé. Or ce qui se traduit là est la tension fondamentale entre l’être et, du côté de la vie comme de l’histoire, l’existence.