Freud établit le primat du phallus et tire les « conséquences psychiques de la différence anatomique entre les sexes ». Freudien, Lacan reformule néanmoins la partition « l'avoir ou pas » en « l'avoir ou l'être ». Puis opère un virage : le phallus s'estompe derrière la fonction phallique qui concerne tout parlant mais à laquelle on peut pas tout s'assujettir. La distribution Homme/Femme du tableau de la sexuation renvoie à deux modes de rapport à la jouissance phallique, sans référence anatomique. La castration est celle de la morsure du langage sur le vivant. La perte en résultant est cernée d'un a qui trouve place dans le tableau de la sexuation comme il est au cœur du nœud borroméen.
Ces éléments fondent une clinique différentielle des sexes orientée par l'éthique de la psychanalyse et susceptible de répondre aux questions actuelles sur l'identité sexuée, multiples et protéiformes.