Durant des siècles, le savoir académique était réservé aux seuls hommes, le savoir empirique revenait aux femmes. Mais dès le Moyen Âge, des clercs cherchent à s’initier aux compétences pratiques, et des femmes s’efforcent d’accéder à la culture livresque. Certes, même si le rapport au savoir ne semble plus dépendre du genre, l’Histoire dit l’âpre confrontation entre des conceptions de la connaissance qui ne parviendront jamais vraiment à s’harmoniser. Un ouvrage riche de nombreux exemples, s’appuyant surtout sur la littérature.