Le Volume 1 porte sur le développement comme culture : résiliences mitigées et stagnation des économies et des sociétés subsahariennes. En effet, l’indépendance avait généré de l’espoir d’un décollage économique qui a cependant cédé la place aux obstacles. Les collectivités ne maîtrisent pas leurs destins économiques, sociaux et semblent faire le choix de la pauvreté dont l’aide est indispensable pour la survie et renforce l’afro-pessimisme.
Pour les auteurs, le développement est une tâche inachevée, une culture, avec ses fondements idéologiques propres, ses principes, ses normes spécifiques, ses fondements pratiques, son substratum adapté au milieu social et physique auquel il est destiné à servir en mettant en énergie le capital culturel des communautés, sur la base du travail et des activités économiques.