Le Cid connaît depuis toujours un succès constant : le public goûte l’amour des deux protagonistes, les vers de Corneille mais surtout les qualités héroïques de Rodrigue. La pièce, portée aux nues dès 1637, se constitue ainsi en mythe littéraire tandis que son héros incarne pour les spectateurs comme pour la critique l’image d’un idéal humain représentatif de toute son époque.
Pourtant, une lecture attentive du théâtre du XVIIe siècle révèle pour ses personnages un tout autre visage que celui du glorieux Cid. Elle invite même à penser que l’exégèse, aveuglée par le succès de Rodrigue, a transformé un cas unique en paradigme d’étude. Comment comprendre, alors, que la critique en soit venue à lui accorder une telle prééminence et que cette importance donnée à Rodrigue exerce une profonde influence sur nos représentations critiques comme sur notre élaboration de l’histoire littéraire ?