Que désigne-t-on en biologie par le mot « sexe » ? Partant de la pluralité des acceptions du mot « sexe », cette anthologie s’intéresse à la manière dont la biologie explique l’origine, l’évolution et la détermination du sexe. Comment le mode de reproduction sexué est-il apparu et se maintient-il par opposition à d’autres modes de reproduction (asexués) ? Comment l’histoire évolutive explique-t-elle l’existence dans une même espèce d’individus de sexes différents, reconnaissables par leurs caractères secondaires distincts ? Comment la génétique tente-t-elle d’expliquer les différences entre les individus ?
Ces questions — apparition et maintien du sexe dans l’histoire des vivants, évolution par sélection de caractères distinguant les individus d’une même espèce, facteurs déterminant la différenciation sexuelle des individus — seront traitées successivement dans l’ouvrage.
Confrontant des textes historiques, des travaux de biologistes contemporains et des analyses historiques et critiques issues notamment de la tradition féministe, cette anthologie est un outil indispensable pour se demander ce qu’il en est de la différence des sexes, et en particulier de la distinction mâle/femelle, chez les vivants.