Le Voyage de Mercure d’Antoine Furetière est un joyau de la littérature facétieuse au milieu du Grand Siècle. Contraint par la guerre des dieux avec les géants de descendre parmi les hommes, Mercure doit prendre profession parmi ceux-ci. Sa traversée de la société contemporaine autorise Furetière à faire de lui le truchement d’un répertoire satirique d’emplois et de métiers du temps, du berger au marchand, du pédant au médecin, du poète au maquereau. Ces tribulations le projettent dans des situations loufoques propices à mettre en scène le ridicule de ces professions.
Outre ce texte majeur, le présent ouvrage présente les cinq satires en alexandrins qui formaient la principale partie des Poésies diverses (1655). Elles aussi prennent pour cible divers corps constitués ou types sociaux du temps : tour à tour les marchands, les magistrats, les médecins et les poètes.
Cet ensemble est donné à lire ici pour la première fois dans une langue modernisée, accompagné d’un apparat critique destiné à le rendre plus parlant aux connaisseurs et spécialistes de l’époque et aisément accessible aux étudiants et aux curieux qui chercheraient à entrer par une porte insolite et joyeuse dans la culture et la société du XVIIe siècle.