En 1965, après une longue période de disette, un prix Nobel venait enfin couronner la science française, en l’occurrence la biologie. Si les noms de Jacques Monod et François Jacob sont demeurés célèbres, celui du troisième lauréat, André Lwoff, a depuis retrouvé un certain anonymat. Pourtant, c’est lui qui sut voir en Monod puis Jacob des collaborateurs de talent et qui aiguilla leurs recherches vers des voies fécondes. C’est lui qui sut créer dans le fameux « grenier » – son laboratoire à l’Institut Pasteur – les conditions d’un travail d’équipe toujours productif et intense. C’est lui enfin qui, le premier, réussit à contrôler expérimentalement le déterminisme de la lysogénie, ce qui allait permettre de comprendre le mécanisme de la régulation génétique.
Dans ce texte autobiographique demeuré inédit, Lwoff nous livre certaines clés de ses succès au fil d’une carrière scientifique longue de plus de cinquante ans et qui toucha de très nombreux domaines.