Le médecin français Félix Vicq d’Azyr (1748-1794) fut un précurseur révolutionnaire. En créant l’anatomie comparée, il ouvrit la voie à la théorie de l’évolution et, en étudiant les « maladies des bêtes à cornes » (épizooties), il souligna le lien entre connaissances scientifiques et développement économique de la société.
Les études de Vicq d’Azyr entraînèrent la création de la Société royale de médecine (1776), ancêtre de l’actuelle Académie de médecine. Quant à son Nouveau plan de constitution de la médecine en France, présenté en 1790 devant l’Assemblée constituante, il contenait nombre de préconisations aujourd’hui réalisées : l’enseignement de la médecine se fait en français et non plus en latin, les matières fondamentales et les disciplines cliniques sont désormais associées dans les cursus, les centres hospitalo-universitaires ont été créés, les bourses d’études existent et la Sécurité sociale a vu le jour.