Le Portugal est si près de nous par ses révolutions et tellement éloigné par ses mœurs et ses sentiments, qu’il est très difficile de faire comprendre tout ce qu’il y a de différent et d’opposé dans la situation d’un peuple qui se présente à nous sous des dehors à peu près semblable aux nôtres.

Quel est le véritable caractère des événements qui se développent au Portugal ? Où en est sa civilisation politique ? Ce pays est couvert de ruines impossibles à restaurer, mais solides encore. A côté d’elles se sont développées des influences modernes sans les pénétrer et sans les atteindre. Nous essaierons d’apprécier la valeur des unes et des autres.

Le royaume de Portugal, débris de la grande monarchie sarrasine, s’éleva au XIIè siècle, sous une maison issue du sang royal de France. Les victoires des Alphonses lui assurèrent, dès les premiers temps de sa fondation, cette unité qui manque encore à l’Espagne, et les conséquences de ce fait primordial ne pouvaient manquer de se faire sentir dans son régime intérieur et durant tout le cours de son histoire. De là cette force de cohésion qui lui permit de résister à la puissante monarchie voisine ; de là la teinte uniforme de ses mœurs et de ses idées, avec lesquelles tranchent seules celles des deux grandes cités commerciales...