Si des deux côtés de l’Atlantique, le sens premier du terme mémorial renvoie à un lieu de mémoire, cet ouvrage réintroduit sa seconde acception, vieillie en langue française mais solidement implantée au Brésil, à savoir celle d’un récit autobiographique axé sur les faits mémorables du parcours intellectuel, professionnel et existentiel de son auteur.
L’ouvrage retrace, tout en les problématisant, les recherches brésiliennes sur le mémorial autobiographique, genre discursif de longue tradition dans la culture universitaire au Brésil. Il évoque les germes de sa conception, dans les années  1930, puis son institutionnalisation et enfin sa diversification actuelle.
Le défi est de comprendre pourquoi le mémorial autobiographique relève d’un exercice paradoxal qui fonde le décalage entre écriture captive et écriture distanciée. Car si d’un côté le je narrant se plie à une prescription institutionnelle universitaire, de l’autre le mémorial autobiographique exige de lui une aptitude à se mettre à distance pour s’autoanalyser et se raconter de façon réflexive.