Dans les années 90, avec plus de 130 groupes ruraux revendiquant des spécificités ethnolinguistiques et historiques particulières, la mosaïque ethnique du Laos est unique. Lors de la période étudiée (1988-2003), malgré les influences externes politiques et économiques, les forces sociales de ces groupes pouvaient encore s’exprimer dans leurs choix de développement, même s’ils avaient déjà bien évolué depuis les années 60.  
Le développement rapide depuis le début des années 2000 abandonne sur son chemin la richesse et la diversité des savoirs, des expériences, des coutumes et des héritages des sociétés rurales. Avec l’adoption des standards de la mondialisation, les jeunes générations deviennent également acteurs de la rupture générationnelle de la transmission des savoirs.  
Cet ouvrage, faisant partie d’un ensemble de 8 livres, concerne les peuples ruraux de parler môn-khmer. Il couvre, en 3 volumes, 53 groupes ethnolinguistiques, 200 villages et environ 650 ménages.