Katharine Hepburn revient sur le devant de la scène hollywoodienne à la fin des années 1960 en triomphant dans Devine qui vient dîner...et Le Lion en hiver. Elle fait alors la couverture du magazine Look qui lui consacre un article intitulé "The Unsinkable Kate" ("Kate l’insubmersible"), tandis que d’autres journaux la qualifient d’"éternelle" ou d’"indestructible". L’actrice se distingue en effet des autres stars féminines de sa génération par l’extraordinaire longévité de sa carrière.
En analysant à la fois la persona de la comédienne (rôles interprétés à l’écran et à la scène, jeu d’actrice et image médiatique) et les traces de sa réception auprès du public états-unien, cet ouvrage cherche à élucider les raisons de ce succès durable. Grâce à une étude diachronique de l’ensemble de la carrière de Hepburn depuis le tournant des années 1930, les mutations de son image et de sa réception sont réinscrites dans un contexte socio-historique en perpétuelle évolution, auquel la star a tenté de s’adapter avec plus ou moins de réussite suivant les périodes.
Particulièrement attentif aux dimensions de genre, de classe et de génération de la persona de Hepburn, ce livre éclaire les films et les performances de l’actrice sous un nouveau jour grâce à un travail de recherche inédit sur les archives des bibliothèques américaines. Il s’appuie sur des documents témoignant de son image médiatique (articles de presse, photos promotionnelles, interviews, etc.) et de sa réception aux États-Unis (courriers de fans, critiques, témoignages de propriétaires de salles, sondages...).