Avec cet ouvrage paru en 1910, l’objectif de Fernand Oury, militaire n’appartenant pas au corps de la Marine, était de décomposer succinctement les éléments constitutifs du navire de guerre moderne ; puis, après avoir jeté un rapide coup d’œil sur ses origines et son évolution, l’auteur souhaitait montrer la composition et la force réelle de la flotte française d’aujourd’hui et de demain ; enfin, comparer cette force, en suivant le même ordre chronologique, avec celle dont disposait la puissante voisine et rivale, l’Allemagne.