La notion de « chef·fe » interroge des dimensions importantes de la sphère sportive, notamment celles de l’autorité, du charisme et du prestige. Celles-ci se construisent à la fois dans les enceintes du sport, dans le cadre de la légitimité que confère la performance corporelle (le Roi Pelé, la Reine des glaces Sonja Henie, le Kaiser Franz Beckenbauer, le Tsar Aleksander Popov), au travers de la possession et de l’exercice de différents statuts distinctifs (arbitre, capitaine d’équipe, médaillé·e·s, etc.), mais également hors des terrains proprement dits, dans les cénacles politiques et administratifs de la puissance sportive.
Une certitude : penser la carrière des « chef·fe·s » revient d’abord à appréhender le sport comme une double fabrique de l’autorité et du prestige, mais aussi à interroger comment ces trajectoires à succès empruntent aux modèles et aux ressources des sphères politiques, économiques et culturelles. Pour mieux saisir parfois ce qui distingue un·e grand·e d’un·e petit·e chef·fe ou encore un·e bon·ne d’un·e mauvais·e chef·fe.
Assumant pour ce numéro un « biographical turn », attentif néanmoins à pondérer les séductions et le caractère édifiant et (auto)hagiographique de bien des récits d’un genre qui aime à considérer les champions, les championnes, les dirigeant·e·s ou encore les entraîneurs en simples entrepreneurs d’eux-mêmes, ce deuxième volume de la revue Les Sports Modernes entend offrir un large espace à des contributions centrées sur les trajectoires d’individus ou de collectifs, à les mettre en résonance avec l’ambiance et les cadres d’une époque, en particulier avec les nombreuses sphères de l’espace social et les cadres institutionnels à finalité structurante (famille, travail, école, armée, politique...). C’est à ce prix, pensons-nous, que les attributs de la chefferie – autorité, charisme, prestige – peuvent être révélés et fonctionner comme autant de fenêtres ouvertes sur les dynamiques de la modernité sportive depuis le XIXe siècle.