En 1974, Francette Rives-Azum entreprend de conter l’histoire de sa famille. Cinq cahiers grand format, 744 pages, sans paragraphe ni rature. Et dans ces pages, partie émergée de l’iceberg, l’épisode argentin. Ce livre est né de ces récits d’exils. Car les Azum, en cette fin de XIXe siècle, n’ont pas échappé à la règle : ils ont été happés, comme tant d’autres, Basques, Béarnais et Bigourdans, par ces terres de l’autre côté de l’Atlantique qu’on vantait depuis si longtemps comme de nouveaux Eldorados.

Azum père possède une manufacture au bord de la Neste. Sept enfants, cinq garçons, deux filles. L’aîné a un « projet industriel » : laine de la vallée d’Aure contre mérinos argentin. Il part en1886. Ses quatre frères le rejoindront, parfois pour de simples allers-retours, parfois pour de plus longs séjours. Une sœur aussi. Et le père, 62 ans à l’époque. Gens qui n’ont peur ni des voyages ni de l’aventure.

Lire les Cahiers, ce n’est pas seulement suivre ces imprévisibles trajectoires, ces vies qui se côtoient, qui se croisent, se perdent et parfois se retrouvent ; c’est aussi, au détour d’une page, se pencher sur la valise d’un émigrant au moment du départ, respirer les puissants effluves du port de la Boca, humer le parfum de « l’Eau de Lubin » ou entendre dans une ville aux trottoirs défoncés les clochettes des tramways tirés par des chevaux.