La guerre de Trente Ans entre dans sa phase finale.

Dans l’Empire, les troupes suédoises subissent en 1641 une défaite qui les oblige à se retrancher dans la province de Saxe, au cœur de l’Allemagne, où leur chef, le maréchal Banér, ne survivra pas.

C’est alors que le gouvernement suédois désigne le général Torstenson comme son successeur. Bien que souvent victime de crises de goutte qui l’amènent parfois à diriger ses hommes alité, il conduit l’armée suédoise en deux campagnes, que les contemporains qualifient de « mémorables », jusqu’aux portes de la capitale impériale, où l’épidémie de peste renaissante la sauve d’un siège peut-être fatal.