Au lieu de s'interroger en termes philosophiques et imprécis sur la justice sociale c'est à coups de statistiques et de cas concrets que l'on tend de plus en plus aujourd'hui à débattre des inégalités de conditions dans les sociétés contemporaines. Ce n'est pas un hasard si, dans le même temps, les économistes sont de plus en plus nombreux à abandonner la tradition des grandes théories abstraites de la répartition entre facteurs de production pour s'intéresser directement à ce qui explique les différences observées de revenus entre individus et groupes sociaux. La présente étude fait le point sur cette transformation récente du contenu de l'analyse économique et sur sa portée pour mieux comprendre la signification et améliorer la qualité du débat en cours sur les inégalités.