Bordeaux, 8 novembre 1942. L'emprise des troupes d'occupation allemande s'accroit, la faim grandit, les relations s'enveniment. C'est dans ce contexte oppressant qu'un soldat allemand est assassiné alors qu'il se trouvait en compagnie de la jeune Suzanne. Tandis que celle-ci, tombée dans un traquenard machiavélique, se débat pour en sortir, le commissaire Perthus confie l'enquête à l'inspecteur Victor Cazalis. La chasse est lancée sans que le moindre indice vienne éclairer ce crime et alors que Suzanne demeure introuvable. Sous la menace d'exécution d'une vingtaine d'otages, le policier peine à trouver son chemin, se heurtant sans cesse à des impératifs moraux ou professionnels. Un deuxième, puis un troisième meurtre, viennent accroître l'incertitude quant aux mobiles du meurtre. Mais la menace plane : le ou les auteurs des crimes seront-ils débusqués avant l'exécution des otages ?