Anthropologue spécialisé dans les primates, Paul Murray vit dans la réserve de Gourel, un petit paradis africain pour naturalistes. Mais jour après jour, ses notes de terrain sur le chimpanzé Seejo – un mâle alpha récemment détrôné - commencent à refléter étrangement sa propre existence. Au début, Paul ne veut pas voir croire à la menace latente qui l’étouffe lentement. Pourtant il va bientôt devoir prendre une décision radicale pour éviter de perdre tout ce pour quoi il s’est battu : la forêt, les chimpanzés et l’avenir de cette communauté idyllique où brutalité et cupidité deviennent la nouvelle norme.