Les diverses activités humaines exposent les milieux naturels à de nombreux effets qui peuvent avoir des conséquences plus ou moins néfastes pour l’atmosphère, les eaux, les sols et la biodiversité. Il est donc nécessaire d’identifier ces conséquences et de décrire leurs relations avec les diverses utilisations de ces milieux pour limiter leur nocivité, voire même la supprimer. Or, cette connaissance repose sur celle des fonctionnements et des fonctions des écosystèmes et en particulier sur celle des fonctionnements physique, chimique et biologique du sol et des fonctions qui en découlent. Ils déterminent les conditions de croissance et le développement des végétaux et ont une influence sur la qualité de l’air et des eaux, ainsi que sur les possibles dégradations du sol.
En  conséquence, leurs relations avec les pratiques culturales sont très importantes tant du point de vue agronomique qu’environnemental.
C’est l’objet de ce petit ouvrage qui en trace les principaux aspects le plus simplement possible tout en indiquant les données scientifiques de base sur lesquelles ils reposent. Il est ainsi destiné à tous les publics, particulièrement aux acteurs de l’enseignement secondaire en général, des enseignements techniques et des secteurs professionnels en relation avec l’agriculture et les problématiques environnementales.