Témoignage irremplaçable, cette première biographie de Léonard de Vinci a pour auteur l'un de ses contemporains, lui-même peintre,Giorgio Vasari. Dans ce texte court mais très dense, celui-ci nous parle de l'artiste mais aussi de l'homme que fut Léonard. Les anecdotes sur sa vie se mêlent aux descriptions de ses oeuvres et à l'analyse de sa technique, notamment de son fameux sfumato.

Si l'on retrouve dans ces pages le génie que tout le monde connaît, on y découvre un Léonard généreux, souvent facétieux, curieux de tout et perpétuellement impatient.

Giorgio Vasari (1511-1574), peintre et architecte, est surtout connu comme auteur des Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, d'où est tiré ce portrait de Léonard de Vinci. Cet ouvrage, qui raconte l'histoire et décrit les oeuvres majeures de plus de cent vingt artistes de la Renaissance italienne, fut publié pour la première fois à Florence en 1550.Giorgio Vasari est considéré comme le premier historien de l'art.