Natif de Sète, Paul Valéry est resté fidèle à la mer, sur tous les plans et dans tous les sens. On pense à ses souvenirs d’enfance, et au poème intitulé "Le cimetière marin", mais ce n’est pas tout. La mer l’obsède. Il aime nager, observer les vagues, l’écume, que l’on retrouve dans ses textes. Il pense aussi à partir de ce qu’elle rend possible – pêche, commerce, voyages, échanges et mélanges – et de ce qu’elle suggère. La Méditerranée lui fournit des images poétiques et un modèle politique. Mais la mer, c’est aussi l’élément liquide, un modèle du phénomène de la pensée. Est-ce un hasard si le dialogue connu sous le titre "L’Idée fixe" est en fait intitulé : "L’Idée fixe ou Deux hommes à la mer" ?
Les textes réunis dans ce volume permettent de découvrir l’importance de la mer, au propre et au figuré, dans la vie personnelle et la pensée de Valéry.