Récompensé par le Prix de la Fraternité, l'Île est un roman d'aventures inspirée de l'histoire réelle des révoltés du Bounty en Océanie, qui marqua les esprits à la fin du XVIIIe siècle. Robert Merle y développe avec talent un thème récurrent dans ses romans : l'histoire d'hommes restés face à eux-mêmes, qui tentent d'organiser une vie en société. "Le soleil brillait à perte de vue sur la houle longue du Pacifique et le Blossom, ses trois mâts penchés à bâbord, recevait par le travers une brise Sud-Sud-Est... Purcell prêta l'oreille. Bien qu'une île fût proche, il n'entendit pas de cri d'oiseau. Sauf quand une lame déferlait, l'océan était silencieux. Mais il y avait autour de Purcell ces bruits qui, par jolie brise, lui faisaient toujours plaisir : le choc des énormes poulies de bois, la vibration des haubans, et au-dessous de lui, derrière son dos, le passage de l'étrave dans l'eau, doux et continu comme une pièce de soie qu'on déchire." "Il faut faire lire ce livre aux jeunes [...] tant sa générosité touche". Jacqueline Piatier, Le Monde. "Tout chargé d’amour et de bonté, comme il l’est de poésie, du sel de la terre et de la joie de vivre, L’île appartient à tous ceux qui ont souci de l’homme et de sa dignité." André Wurmser, Les Lettres françaises.