Ce n’est qu’à la fin de 2004 que le service militaire obligatoire a été aboli en Italie. Et c’est dans les années 1980 que l’auteur de ces pages a été condamné pour le crime de désertion. Il raconte dans ce livre son histoire personnelle, son expérience de la prison militaire, son évasion à l’étranger et les traitements qu’il y a subis de la part de figures institutionnelles ambiguës, et donne les raisons de ses vicissitudes : « Je souhaite désapprendre la violence instillée progressivement dans nos cœurs par des sentiments d’inadéquation et de méfiance. Je suis un jeune Européen qui ne rêve ni de conquêtes ni de triomphes, qui ne revendique pas de fortune en disséminant insignes et étendards. »