Les systèmes scolaires actuels des pays africains francophones sont globalement considérés comme un bien pour l'Afrique. Ce « bien » s'opposerait au « mal de l'ignorance et de la barbarie africaines » qui aurait précédé la colonisation. En interrogeant ces idées reçues, ces allant-de-soi concernant les systèmes scolaires africains hérités de la colonisation, les analyses des auteurs vont au-delà des aspects conjoncturels pour questionner la structure même de ces systèmes scolaires qui sont inadaptés au contexte socioculturel de ces pays. Ces idées, en prenant à contre-pied la théorie très peu questionnée sur le rapport, considéré comme évident, entre l'école et le développement en Afrique, contribuent à nuancer cette théorie, et ouvrent ainsi la voie pour penser autrement l'école africaine.