Près de Nantes, en 1810, Julie Chesnay vit une existence misérable. Orpheline de mère, elle est rejetée par son père qui la maltraite et le souffre-douleur de tout le village. Quand elle entre au service d'une famille de riches laboureurs, elle voit enfin l'espoir d'une vie meilleure se profiler. Mais lorsque les deux fils de son employeur cherchent à abuser d'elle, elle est contrainte de prendre la fuite et de tenter sa chance à la capitale. Démunie, elle choisit, pour survivre, de suivre une bande de malfrats menée par le séduisant Wagram. Mais rapidement, elle est jetée de nouveau sur les routes de France. Julie décide alors, pour donner un sens à sa vie, jalonnée de tortures et de deuils, de dissiper le mystère qui entoure sa naissance. Sur les traces de Vidocq et Talleyrand, des bas-fonds les plus sordides aux sphères les plus raffinées de la cour de Louis-Philippe, elle devra emprunter tous les chemins de traverse si elle veut espérer savoir qui elle est vraiment.