« Carmen », nouvelle emblématique de Prosper Mérimée publiée en 1845, narre une histoire passionnelle et tragique se déroulant dans l'Espagne du XIXe siècle. Le récit, relaté par un archéologue français, se concentre sur la rencontre fatidique entre Don José, un brigadier basque, et Carmen, une gitane séduisante et libre. L'intrigue débute lorsque Don José, soldat discipliné, croise le chemin de l'énigmatique Carmen. Subjugué par sa beauté et son charme, il succombe rapidement à sa séduction. Carmen, femme indépendante et manipulatrice, entraîne Don José dans une spirale de passion et de déchéance. Pour elle, il abandonne son devoir, déserte l'armée et rejoint une bande de contrebandiers. Mérimée dépeint avec maestria l'évolution psychologique de Don José, passant de l'honneur militaire à la jalousie obsessionnelle. Carmen, quant à elle, incarne la liberté absolue, refusant tout engagement durable. Cette opposition fondamentale entre l'amour possessif de Don José et l'indépendance farouche de Carmen mène inexorablement à une fin tragique. L'auteur enrichit son récit de descriptions vivantes de l'Andalousie, de ses coutumes et de la culture gitane. Il mêle habilement réalisme et exotisme, créant une atmosphère envoûtante qui a largement contribué au mythe de l'Espagne romantique. « Carmen » explore des thèmes universels tels que la passion dévorante, la liberté individuelle, la jalousie et le destin. Cette nouvelle, devenue un classique de la littérature française, a inspiré de nombreuses adaptations, dont le célèbre opéra de Georges Bizet.