"James Watt" de François Arago est une biographie détaillée et richement documentée de l'inventeur écossais James Watt, célèbre pour ses améliorations apportées à la machine à vapeur. Dans cette oeuvre, Arago retrace la vie de Watt, ses découvertes et leur impact révolutionnaire sur l'industrie et la société. Arago commence par explorer la jeunesse de James Watt, né en 1736 à Greenock, en Écosse. Il décrit l'environnement familial et éducatif de Watt, soulignant sa passion précoce pour la mécanique et son talent pour résoudre des problèmes complexes. Arago raconte comment, malgré des obstacles économiques et de santé, Watt poursuit ses intérêts scientifiques et techniques avec une détermination remarquable. Le livre s'attarde sur la période durant laquelle Watt, en tant que fabricant d'instruments scientifiques à l'Université de Glasgow, conçoit ses premières idées pour améliorer la machine à vapeur. Arago explique en détail les innovations de Watt, telles que le condensateur séparé, qui augmente considérablement l'efficacité de la machine à vapeur, transformant ainsi les secteurs industriel et économique. Arago ne se contente pas de présenter Watt comme un inventeur génial ; il explore également ses collaborations importantes, notamment avec Matthew Boulton, un entrepreneur qui joue un rôle crucial dans la commercialisation et la diffusion des machines à vapeur de Watt. Cette alliance entre génie technique et sens des affaires est illustrée par des anecdotes et des exemples concrets, montrant comment leurs efforts conjoints ont conduit à la révolution industrielle. L'auteur examine aussi les aspects personnels de la vie de Watt, incluant ses luttes contre la dépression et ses préoccupations familiales. Arago humanise son sujet en présentant un portrait équilibré de Watt, à la fois comme un pionnier scientifique et un homme aux prises avec les défis de son époque. Arago conclut par une réflexion sur l'héritage de James Watt, soulignant l'impact durable de ses innovations sur le monde moderne. Grâce à ses contributions, Watt a non seulement transformé l'industrie mais a également inspiré d'innombrables inventeurs et ingénieurs. "James Watt" de François Arago est une biographie captivante et instructive, offrant un éclairage approfondi sur l'homme dont les inventions ont changé le cours de l'histoire.