Quand le corps sans vie d’Elena Perna, dix-neuf ans, est retrouvé sur une plage de Salerne, l’affaire est confiée au commissaire Massimo Trotta et à Lidia Basso, psychologue légiste et consultante auprès de la police. L’enquête prend aussitôt des contours pour le moins inquiétants lorsque Lidia et Massimo reçoivent un appel de Santacroce, un établissement pédopsychiatrique : Matteo, dix-sept ans, fait depuis des jours des dessins qui semblent représenter la jeune fille assassinée. Sans l’avoir jamais vue, car dans ce service de Santacroce, personne n’a de contact avec l’extérieur. La personnalité insaisissable du garçon fascine Lidia, mais c’est surtout son passé qui l’intrigue : une histoire marquée par une souffrance indicible et une violence inimaginable, connue dans les chroniques sous le nom de la « Maison de l’horreur », sur laquelle planent encore des questions destinées à ne pas trouver de réponses. Quel lien peut-il y avoir entre Elena et Matteo ? Et pourtant, dans ses hallucinations semble se cacher la clé qui permettra d’identifier le meurtrier...