La recherche de fer, d’or, d’argent, de cuivre ou de plomb ponctue l’histoire de l’humanité depuis 5 000 ans. Dès l’aube du monde, les besoins en métaux ont été au cœur des échanges commerciaux. Ils ont contribué à définir et à redéfinir nombre de frontières, de paysages et de civilisations, construisant des empires et provoquant guerres et invasions tout au long de l’histoire. Mais que sait-on vraiment de cette saga du sous-sol ? De cette quête des conquérants qui tenaient à confectionner des lames d’épée plus tranchantes; de l’or convoité par les pionniers du Far West; des besoins en plomb qu’avait Rome au début du premier millénaire ? Le XXIe siècle est encore marqué par les tensions associées à l’accès à ces matières premières, dont la demande stimule les recherches en géologie et en génie minier. Quel avenir peut-on alors entrevoir pour les empires qui se constituent aujourd’hui autour des nouveaux métaux comme les terres rares ou le lithium?