Léon Lalanne (1811-1892) fut un ingénieur des Ponts et Chaussées, un acteur de la révolution de 1848 et de la IIIe République naissante, et un savant expert reconnu pour son action dans le développement ferroviaire. Il participa aux révolutions après s’être converti à la République, a côtoyé les réformateurs sociaux, visité l’Europe en voie d’industrialisation, combattu l’Empire autoritaire, participé à la défense de Paris en 1870 avant de faire partie de cette génération de savants canonisés par la IIIe République en quête de légitimité. Cet ouvrage propose d’éclairer la trajectoire de cet inconnu en le replaçant au cœur des mutations industrielles et sociopolitiques du xixe siècle.