Des révolutions libérales et des indépendances jusqu’à la fin du XIXe  siècle, les monarchies portugaise et espagnole connaissent de profonds bouleversements politiques et culturels qui font entrer le monde ibérique dans la modernité politique.
De part et d’autre de l’Atlantique émergent des acteurs individuels ou collectifs, anciens ou nouveaux, qui remettent en question les catégories de distinction et de hiérarchie de l’Ancien Régime, nomment les nouvelles réalités sociales ou politiques pour les faire advenir ou pour les combattre, pour les inscrire dans un projet politique ou les rejeter.
Les auteurs de ce bel ouvrage s’attachent à identifier et analyser les concepts, langages et grilles classificatoires servant de marqueurs de similitude et d’altérité, alors que se construisent de nouvelles appartenances dans le contexte des luttes qui secouent mondes européens et américains.
Patrie, nation, citoyen, race, civilisation... Si la langue figure le monde, elle le fabrique également. L’historicisation des catégories permet de comprendre la réalité et oblige l’historien dans son entreprise analytique du passé. Elle éclaire aussi, au présent, tout citoyen conscient de la complexité du monde.

«  Un ensemble qui apporte une contribution forte à la réflexion sur la forge des langages politiques et leur fonction dans la construction des communautés politiques et de l’imaginaire social.  » (Clément Thibaud, EHESS, préface)