Qu’est-ce que brûler un livre dans un livre ? Comme le montre la destruction de la bibliothèque de Don Quichotte, au début du roman de Cervantes, la fiction de l’autodafé est un paradoxe. La suppression fictive des romans de chevalerie y donne en effet naissance à une autre œuvre, à une nouvelle quête pour le chevalier errant, se situant à l’origine du roman moderne. En examinant le thème de l’autodafé dans les œuvres de Victor Hugo, d’Émile Zola, d’Arthur Rimbaud et des poètes d’avant-garde du début du xxe siècle, cet ouvrage en explore la dimension poétique, génératrice d’écriture. Le feu serait, en ce sens, moins un agent de destruction qu’un vecteur de création littéraire.